ETIOPIA: LA DANCALIA E LALIBELA

Partenza dall’Italia con volo di linea dall'Italia. Arrivo in serata / notte. Disbrigo delle formalità doganali e  trasferimento in albergo. Cena libera e pernottamento.

Partenza per Dessie, a nord est di Addis Abeba. La strada attraversa la campagna della regione del Wollo, visita al mercato settimanale di Sembete, luogo di incontro importante di tutte le popolazioni della regione, questo è un mercato di incontro delle popolazioni oromo e amara. Proseguimento e arrivo a Kombolcha nel pomeriggio.

Partenza per Bati e visita del grande mercato del lunedì, il mercato all’aria aperta più grande del corno d’Africa, che richiama genti Afar ed Oromo, due delle prncipali etnie locali. Il viaggio prosegue poi ancora verso Nordest, lasceremo gli altopiani per scendere nella Rift Valley, verso le solitudini della Dancalia. E’ la regione degli Afar, la gente dei deserti di fuoco e sale, estesi fra l’Etiopia, l’Eritrea e Gibuti.
Gli Afar sono pastori nomadi, allevatori di capre e dromedari. Nel Nord della Dancalia cavano sale dal fondale di un antico mare . Dobbiamo ritirare i permessi per inoltrarci in Dancalia. Verso il tramonto , visita dei gayser di Alol Bet, un luogo selvaggio tra i territori di Issa e Afar. Pernottamento in campo.

Il viaggio prosegue verso il lago Afrera (-112 metri s.l.m.), situato nel cuore della depressione dancala. Il deserto della Dancalia si estende nel punto d’incontro di tre zolle tettoniche: quella del Mar Rosso, quella dell’Oceano Indiano e quella della Grande Rift Valley. I movimenti tettonici che si verificano in questa regione stanno allontanando il continente africano dalla penisola arabica di qualche centimetro all’anno, producendo una spaccatura lungo la Rift Valley che procede a una velocità di qualche millimetro l’anno. Proseguimento per il campo base dell’Erta Ale.
Dopo Afrera la pista si snoda tra sabbia e lava in direzione del vulcano Erta Ale o “monte che fuma”, ultimo di una catena di vulcani che occupano la parte centrale della depressione Dancala. Questo vulcano è oggetto di notevole interesse da parte dei vulcanologi in quanto è uno dei pochi al mondo ad avere una caldera di lava a cielo aperto. Lungo il percorso si attraverseranno alcuni villaggi Afar fino ad arrivare alla base del trekking. Pernottamento al campo base.

La  mattina  presto ( alle 4:00 am)  inizio trekking  per la cima dell’Erta Ale. Questo vulcano fa parte di una catena di vulcani posta nel Triangolo di Afar che si estende dalla pianura di sale fino al lago Afrera, questo da nord a sud. A est, invece, è delimitata dalla scarpata dell'altopiano etiope, e a ovest dalla scarpata della Dancalia.
Arriveremo in vetta ( 500 m di dislivello e 4 ore di cammino) al sorgere il sole e si starà sulla cima l’intera giornata per poter visitare con calma uno dei luoghi con scenari più incredibile del pianeta. 
Il cratere dell’Erta Ale ha due caldere e la giornata intera ci pertterà di muoverci in base alle condizioni del vulcano per vedere la parte più attiva. Faremo la visita del cratere sia all’interno che  all’esterno e ridiscenderemo alla base verso il tramonto.

La mattina  partenza  da Erta Ale per Assobole, piccolo villaggio Afar. La strada  attraversa la piana che costeggia la catena dei vulcani. Fermata alla piana del sale. Arrivo ad Assabole  nel  pomeriggio. Sistemazione in campo.
In mezzo alla Piana, centinaia e centinaia di uomini stanno tagliando la crosta salina a colpi di accetta, altri cercano di sollevare lastre immense. Gli intagliatori, a piccoli colpi, danno forma ai blocchi. I carovanieri aspettano al sole. Caricano gli animali solo quando sono certi di ripartire. I cammelli sostano attorno all’immensa cava. Al riparo di muretti di sale, qualcuno ha aperto una rivendita di tè: è l’unico momento di sosta che questa umanità si concede. Passeremo del tempo nell’aerea della cava, affollata di uomini e dromedari. Poco lontano un lago mobile il lago Karoum, si sposta con il vento…

Poi vedremo le carovane partire verso l’altopiano, in lunghe file fino alla prima tappa: il fiume Saba e il villaggio di Assobole. Nel tardo partiamo per raggiungere Asso Bole, villaggio Afar all’ingresso del canyon del fiume Saba. Asso Bole è uno dei luoghi di sosta delle carovane nel lungo viaggio di ritorno verso l’altopiano. Qui vi è sempre acqua, uomini e dromedari bevono, riempiono le otri di pelle di capra, si lavano. Molti passano la notte al riparo delle pareti del canyon

Nel corso della giornata si raggiunge la quota più bassa della depressione dancala: 116 metri dal livello del mare. Partenza di buon mattino per la collina di Dallol o “collina degli spiriti” dove si giunge in circa mezz’ora di trekking.
Questa zona è conosciuta per le sue curiose formazioni geologiche e presenta sorgenti calde acide, accumuli di zolfo, piccoli geyser, coni di sale nonché vasche di acidi delimitate da bordi di cristalli; il tutto su un fondo bianco, giallo, verde o rosso ocra, colori dovuti dalla presenza di zolfo, ossidi di ferro e altri vari minerali.
Un paesaggio decisamente “lunare”. Rientro ad Ahmed Ela nel pomeriggio ed esplorazione del piccolo monte di sali di magnesio di Assa Ale, noto anche come “monte rosso” (il suo nome deriva da due spuntoni di solfato di magnesio resi rossi dall’ossidazione) e del lago Karoum . Ritorno ad Assobole 

La mattina partenza per Hawsien. Risaliamo sull’altopiano per raggiungere nel pomeriggio il cuore del Tigrai. Sosta per la visita della chiesa di Abrha Atsbeha e proseguimento per il nostro lodge. Cena e pernottamento

Lasciamo le terre del Tigrai per fare ingresso nel territorio degli Amhara. Il percorso di questa giornata è di 350 km circa di strada asfaltata e buona pista – passando per il lago Ashianghi e Amba Alagi, luoghi famosi della nostra storia coloniale offrendoci ancora una volta un grande caleidoscopio di immagini e suggestivi scorci di un mondo rurale arcaico con i villaggi annidati lungo i versanti adagiati sul fondo delle valli, i tipici granai di paglia che brillano al sole, la gente perennemente in cammino o al lavoro nei campi.
Arrivo a fine giornata a Lalibela

Giornata dedicata alla visita delle undici chiese rupestri, straordinarie opere monolitiche tagliate nella roccia e collegate da un dedalo di gallerie costruite durante il regno del re di Lalibela e degli altri sovrani della dinastia Zagwe, nel XII sec.

Lalibela è la Gerusalemme d’Africa, luogo di pellegrinaggi infiniti, centro della fede del mondo ortodosso africano: chi ha costruito Lalibela voleva davvero riprodurre i luoghi più santi del cristianesimo. La possente chiesa di Medhane Alem, la piccola e venerata Beta Maryam, le cappelle rupestri Beta Dangal e Maskal costituiscono, assieme alle chiese gemelle Beta Mikael e Beta Golgotha ed all'inaccessibile Cappella della Trinità, il complesso del gruppo settentrionale. Il letto di un torrente, scavato nella roccia e ribattezzato Fiume Giordano, separa queste chiese dal gruppo meridionale: la basilica di Beta Gabriel e Rafael, Beta Mercurios, la minuscola cappella Beta Lehem, la monolitica Beta Emanuel, di stile axumita, ed il santuario ipogeo Beta Abba Libanos. Poco distante, isolata, sta la chiesa più bella: Beta Giorgis, la più fotografata. 

La mattina partenza  via terra per Gondar . La  strada  è ora asfaltata, solo  40 km  rimangono  sterrati.  La strada panoramica offre paesaggi magnifici e attraversa  la  campagna tipica dell’altopiano abitata dalla popolazione Amara. Arrivo in serata

La mattina sarà dedicata alla visita di Gondar, la ‘città dei castelli ’ considerata la Camelot d’Africa. Nel XVII secolo i re d’Etiopia, la dinastia di Fasilladas, la scelse come  prima capitale dell’impero etiope, che ha avuto inizio nel 1632: Qui si possono ammirare una dozzina di castelli costruiti da diversi imperatori in 236 anni.

Sembra un pezzo d’Europa trasferito in Etiopia e riflette influenze islamiche ed europee. Si visiterà il Recinto Imperiale, con i suoi castelli reali e le alte mura in pietra lungo le strade, dichiarato patrimonio dell’Umanità dall’Unesco, ed in particolare il Palazzo di Fasiladas, il castello più antico e spettacolare che si eleva per 32 m e ha un parapetto merlato e quattro torrette a cupola. Costruito con pietre digrossate, il palazzo viene attribuito ad un architetto indiano e rappresenta un’insolita sintesi di influenze indiane, portoghesi, moresche e aksumite.
Si proseguiranno le visite con la Chiesa di Debre Berhan Selassie, situata sulla sommità di una collina e circondata da mura fortificate. Piena di tutto il colore, la vita, la vivacità e l’umanità dell’arte etiopica, le decorazioni di questo edificio forniscono un compendio dell’iconografia e della cultura locali.  L’ultima visita della giornata è ai Bagni di re Fasilidas: un affascinante, piccolo palazzo costruito in mezzo ad una piscina (tenuta vuota per tutto l’anno e riempita solo per la festa di Timkat, Epifania etiope) sul cui perimetro si innalzano alberi plurisecolari.
Nel pomeriggio trasferimento a Gondar. Lungo  la  strada  deviazione  per  la visita della  comunità  di Auramba,  una  comunità  autogestita  su base  solidale.

BahrDar, ossia  “la porta del mare” , è una piacevole  cittadina  sulle sponde del lago Tana  dove si trova la sorgente  del Nilo Azzurro. Mattinata dedicata alla navigazione sul Lago Tana, ricco di chiese e monasteri  di grande interesse  storico; le isole del lago sono anche coperte da una  bella  vegetazione  tropicale e  piantagioni  di caffè. Il lago infatti è disseminato da 37 isolette sulle quali si trovano chiese e monasteri, riconosciuti come Patrimonio dell’Unesco. Nel pomeriggio visita alle cascate del Nilo Azzurro. Al momento, la costruzione di una diga ha reso meno rigogliosa e possente la caduta delle acque, ma rimane interessante la passeggiata nell’ambiente naturalistico attraverso cui si raggiungono le cascate

Al mattino trasferimento in aeroporto per volo per Addis Abeba. Poi visita della città: il museo nazionale, la chiesa di San Giorgio, zona di Piazza e Merkato. Cena e trasferimento in aeroporto per volo internazionale.
Abbiamo previsto un camera in day-use )1 camera x 4 pax fino alle ore 19) al Saro Maria hotel o Jupiter hotel per permettervi di fare una doccia e preparavi per il volo di ritorno 

Arrivo in Italia, sbarco e termine dei servizi